A szőnyeg alsó részébe ágyazott optikai szálak kétdimenziós nyomásképet alkotnak, ami torzul, ha valaki rálép. A szőnyeg széle körül található szenzorok továbbítják a jeleket az elemzést végző számítógép felé. Ha a rendszer változást észlel – amit például egy hirtelen megbotlás és elesés idézhet elő – az eszköz hanggal kísért riasztást ad le. A lépések nyomon követésével a rendszer képes járásmintákat megtanulni és érzékelni a finomabb változásokat is, például azt, ha az illető fokozatosan az egyik lábát részesíti előnyben a másikkal szemben, így előre lehet jelezni az idősebb emberek kezdeti mozgásproblémáit is.
A textil, optikai kábelek és szenzorok ötvözetéből létrehozott rendszer annyira érzékeny, hogy még azt is felismeri, ha valaki nem a megszokott módon jár. Így kideríthető, hogy valakinek mondjuk megrándult a bokája vagy elesett és húzza a lábát. Az integrált érzékelőktől beérkező adatok egy számítógép segítségével folyamatosan elemezhetők. Amennyiben a PC rendelkezik internethozzáféréssel, úgy a rendszer kezdeményezheti a rendelkezésére adatok elküldését egy korábban megadott személy e-mail címére. A manchesteri kutatók úgy vélték, hogy a különleges szőnyeg hatékony segítséget jelenthet a kórházaknak, az idősek otthonainak, illetve a lakásaikban egyedül élők betegeknek.
A szőnyeg viszonylag olcsón elkészíthető és rugalmasan testre szabható. A textíliába integrálhatók akár fényre vagy kémiai anyagokra reagáló szenzorok is, illetve az érzékelők más tárgyakba, például matracokba is beépíthetők. "A biomechanikai és kémiai változások elemzése közvetlenül az emberke környezetébe integrálható, ami lehetővé teszi a különböző változásokra való hatékony reagálást" - emelte ki dr. Patricia Scully, az egyetem munkatársa.
Patricia Scully, a csapat egyik tagja szerint a szőnyeg illetéktelen behatolókat is képes érzékelni. „Elméletileg, képesek voltunk egyének lépéseit és az általuk viselt lábbelit beazonosítani,” mondja Scully. Azonban itt sem minden a lábról szól. A rendszert sokoldalúságra tervezték, másfajta szenzorokkal korai tűzriasztásra vagy kiömlött kémiai anyagok jelzésére is tud szolgálni.
Hasonló terméket már 2003 májusában bejelentett az Infineon, majd 2004-ben a kölni Orgatec 2004 kiállításon bemutatkozott a Thinking Carpet nevű intelligens szőnyeg, amit a légnyomási és a vibrációs értékeket, valamint a levegő hőmérsékletét figyelő szenzorokkal láttak el. Tavaly pedig a Friedrich Alexander Egyetem és a Fraunhofer Társaság Integrált Áramkörök Intézetének munkatársai fejlesztettek ki egy különleges textíliát.
