Idén október 6-14. között minden szempár az égre szegeződött Új-Mexikó legnagyobb városában. Albuquerque-ben megrendezték a 41. Nemzetközi Léggömb Fiesztát. Várhatóan 600 ballon emelkedik fel az 54 focipálya nagyságú területről, ez a világ legnagyobb hőlégballon fesztiválja.
Az első alkalmat egy pláza parkolójában tartották, amin a ballonosokon kívül 20ezer néző vett részt. A fesztivál keretein belül hagyománnyá vált, hogy tartanak egy “nyúl-kutyák” versenyt, ahol van 1 menekülő és sok üldöző lufi. A versenyt az nyeri meg, aki a legközelebb tud leszállni a nyúlhoz.
A fesztivál minden évben nagy népszerűségnek örvend, 2000-ben volt a legtöbb regisztrált léggömb: 1019 db, de 2001-ben 750-re maximalizálták. 2009-től pedig 600-ra csökkentették mondván, a minőség fontosabb mint a mennyiség. Idén minden nap 100ezer nézőre számítanak, akiket a ballonok mellet egy nagy kirakodóvásár is vár.
A “nyúl-kutyák” verseny mellet van éjszakai repülés, amihez propán égőket használnak, “tömeg felemelkedés”-nek hívják azt az eseményt, amikor az összes ballon a levegőben van. Minden évben vannak egyedi alakú ballonok. A leghíresebbek a tehenek, az iker méhek, a különböző formák mellett. Természetesen sok más ügyességi és gyorsasági verseny is vár a ballonosokra.
